Von den fünf ungewöhnlichen Karnivorenlinien in diesem Teil des Pflanzenlexikons ist Paepalanthus der Fall, bei dem die Formulierung am vorsichtigsten sein muss. Die Gattung selbst ist riesig: Plants of the World Online akzeptiert aktuell rund 460 Arten. Im Zusammenhang mit Karnivorie geht es im Wesentlichen um Paepalanthus bromelioides.

Diese Art bildet eine dichte Rosette, in deren Blattachseln sich Regenwasser sammelt. Tierische Reste und Ausscheidungen gelangen hinein, und die Pflanze kann daraus Stickstoff aufnehmen. Ob man das als vollwertige Karnivorie, Hemikarnivorie oder Protokarnivorie bezeichnet, hängt allerdings von der verwendeten Definition ab.

Warum Paepalanthus bromelioides überhaupt in dieser Liste steht

Die Rosette erinnert auf den ersten Blick an eine Bromelie, obwohl Paepalanthus zu einer anderen Familie gehört. Zwischen den Blättern entstehen kleine wassergefüllte Bereiche, sogenannte Phytotelmata.

Dort sammeln sich Insektenreste, Ausscheidungen und anderes organisches Material. Gleichzeitig leben auf und in der Pflanze verschiedene Tiere, darunter räuberische Spinnen. Diese fangen Beute und hinterlassen Kot und Beutereste auf der Rosette.

Damit entsteht ein System, das an die Wanzenpflanze Roridula erinnert: Die Pflanze muss nicht jeden Schritt der Verdauung selbst erledigen, kann aber von den tierischen Nährstoffen profitieren.

Der Isotopen-Nachweis

Eine Studie von Nishi und Kollegen untersuchte genau diesen Nährstofffluss mit Stickstoffisotopen. Dabei zeigte sich, dass tierische Quellen tatsächlich einen messbaren Beitrag zur Ernährung der Pflanze leisten.

Ein Mischungsmodell ergab, dass Aktivitäten räuberischer Tiere auf der Rosette – insbesondere Spinnenkot und Beutereste – zusammen etwa 26,5 Prozent zum Stickstoff der Pflanze beitragen können.

Markierte Spinnenausscheidungen lieferten im Experiment einen besonders deutlichen Beitrag. Die Pflanze nimmt also nicht nur zufällig Stoffe aus dem Wasser auf, sondern profitiert messbar von einem tierbasierten Nährstoffweg.

Und dann sind da noch die Termiten

Der Fall wird kompliziert, weil P. bromelioides zusätzlich häufig mit Termiten vergesellschaftet ist. Unter den Rosetten entstehen kompakte Termitenbauten, und Isotopensignaturen deuten darauf hin, dass ein großer Teil des Stickstoffs der Pflanze auch über dieses System und die Wurzeln stammen kann.

Damit ist P. bromelioides kein einfacher Fall von „Pflanze fängt Insekt, Pflanze verdaut Insekt“. Sie sitzt vielmehr im Zentrum eines ganzen Nährstoffnetzwerks aus Pflanze, Beutetieren, Spinnen, Mikroorganismen und Termiten.

Ist das nun echte Karnivorie?

Genau hier gehen die Einordnungen auseinander. Die Autoren der Isotopenstudie kamen zu dem Schluss, dass P. bromelioides im Rahmen eines digestiven Mutualismus alle notwendigen Eigenschaften besitzen kann, um als karnivor betrachtet zu werden.

Andere Übersichten sind vorsichtiger und weisen ausdrücklich darauf hin, dass der karnivore Status noch diskutiert wird. Die Art besitzt keine so eindeutig spezialisierte Verdauungsstruktur wie ein Sonnentau oder eine Venusfliegenfalle, und ein erheblicher Teil der Nährstofferschließung wird von tierischen Partnern übernommen.

Für Monsterpflanzen.de ist deshalb die saubere Formulierung wichtiger als das Etikett: Paepalanthus bromelioides nutzt nachweislich tierisch gewonnene Nährstoffe. Ob man dieses System als Karnivorie im engeren Sinn bezeichnet, ist definitionsabhängig.

Keine Aussage über die gesamte Gattung

Bei rund 460 Arten wäre es besonders falsch, die ganze Gattung Paepalanthus als fleischfressend zu bezeichnen. Der interessante und untersuchte Sonderfall ist P. bromelioides.

Genau wie bei Triantha, Brocchinia und Catopsis muss also zwischen Gattung und einzelner karnivorer beziehungsweise verdächtiger Art getrennt werden.

Keine Kulturbox

Für Paepalanthus bromelioides gibt es hier keine pauschale Pflegeanleitung. Die Art stammt aus spezialisierten brasilianischen Campos-Rupestres-Lebensräumen, und eigene Kulturerfahrung liegt nicht vor. Eine Kulturbox würde deshalb mehr Sicherheit vortäuschen, als tatsächlich vorhanden ist.

Fazit

Paepalanthus bromelioides ist weniger ein klassischer Fleischfresser als ein biologisches Netzwerk. Die Pflanze nutzt eine wassergefüllte Rosette, räuberische Spinnen liefern aufbereitete tierische Nährstoffe, und Termiten spielen zusätzlich eine wichtige Rolle im Stickstoffhaushalt.

Der Nährstofftransfer aus tierischen Quellen ist experimentell belegt. Die Bezeichnung „karnivor“ bleibt trotzdem stärker definitionsabhängig als bei Triphyophyllum, Philcoxia oder Triantha occidentalis. Genau deshalb gehört die Art in dieses Lexikon – aber mit einem deutlich sichtbaren Sternchen.

Quellen & weiterführende Literatur

• Plants of the World Online: Paepalanthus – aktuelle Taxonomie.
• Plants of the World Online: Paepalanthus bromelioides.
• Nishi et al. (2013): The role of multiple partners in a digestive mutualism with a protocarnivorous plant, Annals of Botany.
• Thorogood et al. (2022): The digestive systems of carnivorous plants, Plant Physiology.